¿Qué es el IBU y cómo influye el amargor en la cerveza?

Cuando miramos la lista de cervezas de un bar, donde se muestran los nombres y estilos disponibles esa noche, podemos notar que, la mayoría de las veces, hay dos valores a su lado: el ABV y el IBU. El primero es más fácil de explicar: el ABV indica qué porcentaje de alcohol tiene determinada cerveza. Pero el IBU, como sabemos, no se mide en porcentajes. Por eso, en este artículo vamos a entender mejor qué es el IBU:

• Cómo funciona esta unidad de medida;
• Qué esperar de cervezas con distintos IBU;
• Cómo influye el amargor en la bebida.

¿Qué significa IBU en la cerveza?

El IBU de una cerveza puede variar entre 0 y 120. Cuanto mayor es ese número, más amarga es la bebida. La medición se realiza al final de la producción, mediante un análisis químico que determina la cantidad de miligramos de iso-alfa-ácidos disueltos en un litro de cerveza. Es decir, 1 IBU = 1 mg de iso-alfa-ácidos por litro. Pero, ¿qué significa eso?

Ese compuesto químico es la principal fuente de amargor de la cerveza. Los iso-alfa-ácidos se incorporan a la bebida mediante la ebullición del lúpulo, una planta utilizada para aportar distintos sabores y aromas. Sin embargo, además de la cantidad de lúpulo agregada, se consideran otros factores para definir el IBU de una cerveza y modificar su amargor.

• Existen distintos niveles de alfa-ácidos en un lúpulo, que pueden variar según la especie de la planta, su forma de cultivo o la región donde crece, por ejemplo.
• También se tiene en cuenta la densidad del mosto (la cerveza antes de la fermentación) al que se agregó el lúpulo.
• Igualmente, el tiempo de ebullición necesario y el volumen final del líquido después de ese proceso.
• Otros factores que pueden influir en el amargor (y que no tienen que ver con el agregado de lúpulo) son el contenido alcohólico, el tostado del malta y los ingredientes adicionales o adjuntos.

Escala IBU

El IBU, entonces, no es el único factor determinante del sabor de cada cerveza. Muchas veces, el amargor puede quedar enmascarado por la adición de otros ingredientes ricos. Por eso, la siguiente escala no necesariamente sirve para todos los estilos, pero es una guía importante para quienes empiezan a degustar.

Qué esperar de cada nivel de IBU

• 10 a 15 IBU: cervezas con un leve amargor.
• 25 a 35 IBU: cervezas con un sabor más marcado a lúpulo.
• 40 a 55 IBU: cervezas muy lupuladas, comunes entre las IPA.
• Más de 60 IBU: cervezas extremadamente lupuladas, con amargor evidente.

Qué esperar de algunos estilos

• American Lager: entre 8 y 25 IBU
• Red Ale: entre 15 y 30 IBU
• Cerveza de barril Pilsner o Pilsen: entre 25 y 45 IBU
• Porter: entre 18 y 50 IBU
• Bitter: entre 24 y 50 IBU
• Stout: entre 30 y 90 IBU
• India Pale Ale (IPA): gran variación, que puede ir de 40 a 120 IBU
• Cervezas industriales brasileñas: varían entre 8 y 15 IBU

¿Cuanto más amarga, mejor?

Con este contenido, usted pudo notar que un amargor elevado no es sinónimo de calidad en una cerveza. El proceso de producción, la elección de los ingredientes y sus proporciones, en conjunto, hacen que una cerveza resulte agradable al paladar de una parte de los consumidores. Después de todo, deben existir productos para todos los gustos, y nadie debe sentirse obligado a que le guste algo.

El malta y el lúpulo (y sus cantidades) dictan los principales sabores y aromas de una cerveza. El malta es la base que libera los azúcares, y el lúpulo aporta el amargor. El arte de las cervecerías está justamente en encontrar la mejor mezcla entre esos dos elementos. Lo mejor es degustar y descubrir cuál es el estilo ideal para usted.

¿Quiere potenciar la degustación en su bar, pero le preocupa el desperdicio en las pruebas? Conozca myTapp, ¡pionera en autoservicio de cerveza en Brasil!

¡Lo quiero!